« Le premier voilier cargo de l’ère moderne prend la mer »
Les faits Grain de Sail, un navire de 22 mètres, traversera l’Atlantique pour transporter du vin, du café et du cacao entre les deux continents. Ce premier bateau est destiné à relancer le transport de marchandise à la voile.
Raphaël Baldos (à Rennes), le 18/11/2020 à 11:24 in La Croix
Grain de Sail quittera le port de Saint-Malo ce 18 novembre direction New York, puis la République dominicaine, pour un voyage de 3 à 5 semaines.
RAPHAEL BALDOS
C’est le tout premier voilier cargo à prendre la mer depuis la fin des derniers cap-horniers, à la fin des années 1950. Grain de Sail, un deux-mâts de 22 mètres conçu par l’entreprise du même nom pour transporter 50 tonnes de marchandises, a été baptisé vendredi 9 octobre 2020 dans le port de Lorient.
Il doit quitter le port de Saint-Malo ce 18 novembre pour New York, chargé de vin bio français, avant de mettre le cap sur la République dominicaine pour charger du cacao. Celui-ci sera acheminé jusqu’en Bretagne et transformé en chocolat par Grain de Sail, à Morlaix. Le voyage devrait prendre 3 à 5 semaines.
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« C’est Stéphane Guichen, un saunier de Noirmoutier (un producteur de sel, NDLR), qui a fait germer l’idée du voilier cargo, après s’être lancé dans le transport à la voile de son sel », raconte Jacques Barreau, 53 ans, directeur général de Grain de Sail, fondée par son frère jumeau Olivier.
« Nous voulions transporter des produits que nous aimons et qui s’inscrivent dans une démarche écologique. On a tout de suite pensé au café et au cacao, mais pour que le navire ne parte pas à vide, on a choisi d’exporter du vin bio vers New York, en face de nos côtes bretonnes », dit-il.
Un deuxième navire en projet
Le bateau de 1,5 million d’euros est le premier d’une flotte de plusieurs voiliers cargos. Un deuxième navire, de 40 mètres de longueur et d’une capacité de 200 tonnes, est annoncé pour 2023. Avec la volonté de le répliquer ensuite.
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Avant de se lancer dans la construction de voiliers cargos, la PME d’une trentaine de salariés, fondée en 2012 à Morlaix, a d’abord créé un atelier de torréfaction de café en 2013, puis une chocolaterie en 2016, en s’appuyant sur des grands noms du chocolat. Elle fait aussi travailler une vingtaine de personnes handicapées de l’ESAT (Établissement et service d’aide par le travail) des Genêts d’or, tout proche.
En 2020, Grain de Sail a réalisé un chiffre d’affaires de cinq millions d’euros avec une croissance de 50 % par rapport à 2019. Aujourd’hui, on trouve les chocolats et cafés Grain de Sail dans plus de 650 points de vente du grand Ouest.
L’équipage compte 4 personnes
Loïc Briand, le capitaine de Grain de Sail, a rejoint l’aventure après avoir croqué dans l’une de ces tablettes, un matin, avec son café. « J’ai lu leur projet un peu fou sur l’emballage, et je me suis tout de suite dit qu’il fallait que je leur donne un coup de main. Je les ai appelés, et de fil en aiguille, je suis devenu le responsable de la direction générale de l’armement », se réjouit ce titulaire d’un brevet « capitaine 3 000 plus » l’habilitant à commander les plus grands navires actuels. Trois autres marins composent son équipage, dont une femme, son second capitaine.
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Grain de Sail respecte les normes mondiales du transport maritime. Il possède des équipements qui ne sont pas sur un voilier de tourisme : surbaux (surélévation des sols aux passages des portes), vannes en acier, quille de 13 tonnes pour la stabilité…
« L’économie maritime est liée à la taille des navires. Les porte-conteneurs sont gigantesques pour réduire les coûts de transport, décrit Jacques Barreau. Avoir un petit bateau génère donc un surcoût qu’il a fallu compenser avec des produits à forte valeur ajoutée, le café et le cacao, en étant nous-mêmes producteur de produits agroalimentaires et transporteur maritime zéro carbone. »
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« Tirer parti d’un marché de niche est aussi la stratégie utilisée par les cargos à la voile du Tamil Nadu, en Inde, jusqu’en 2004. Ce qui est intéressant, avec Grain de Sail, c’est que notre navire est le premier voilier cargo moderne à quitter le stade de la planche à dessin », observe Denis Vidal, ethnologue ayant étudié l’histoire des cargos en bois de l’Inde du Sud.
Signalons qu’il existe d’autres projets de voiliers cargo. En France, la jeune pousse Neoline veut mettre en service deux navires à voile de 136 mètres en 2022. Un investissement de 90 millions d’euros
